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China’s digital transformation. Why is artificial intelligence a priority for chinese R&D?

Guilhem Fabre, China’s digital transformation. Why is artificial intelligence a priority for chinese R&D?, FMSH-WP-2018-136, juin 2018.

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China’s innovation policies have been based on incremental applications of existing technologies and protectionist policies, which favored profitable oligopolies. The scale of the market has also been a decisive factor. The rise of the internet and e-commerce have been linked to widespread use of smartphones. Now, the rapid development of computer power and the accumulation of data by BAT (Baidu Alibaba Tencent, the three dominant firms), has opened the way for the rise of artificial intelligence (AI), the next frontier for productivity in key sectors (transport, health, manufacturing, energy). It is also an efficient tool for social surveillance and governance of the state-party system, and a technology that may determine geopolitical supremacy. The mix of cooperation and competition with the United States is especially relevant in AI, where China is catching up with the U.S in talent as well as in the chip technology, both crucial for machinelearning.

The author

Guilhem Fabre, is a China scholar and socio-economist. He is currently Professor at the Department of Chinese Studies at the Université Paul Valéry-Montpellier 3 (France), and co-responsible of the BRICS’s seminar at FMSH/EHESS . (www.brics.hypotheses.org); https://enseignements-2017.ehess.fr/2017/ue/504

The text

This text has been written within the frame of the BRICs seminar, FMSH/CRBC.

Résumé

Les politiques d’innovation chinoises ont été surtout fondées sur des applications de technologies existantes stimulées par la taille du marché et par des mesures protectionnistes qui ont créé des oligopoles très profitables. La montée de l’internet et du commerce en ligne est liée à la généralisation de l’usage des Smartphones. Le développement rapide de la puissance de calcul des ordinateurs et l’accumulation de données par les trois firmes du BAT (Baidu Alibaba Tencent) a ouvert la voie à la montée de l’intelligence artificielle, qui est considérée comme la prochaine frontière de la productivité dans des secteurs variés (transport, santé, industrie, énergie), comme un outil efficace de surveillance et de gouvernance de l’Etat-Parti, et comme un technologie duale qui peut déterminer la suprémacie géopolitique. Le mélange de coopération et de compétition avec les Etats-Unis est particulièrement marqué dans le domaine de l’intelligence artificielle, où la Chine tente de rattraper l’avance des USA en termes de talents et dans la technologie des semi-conducteurs, décisive en matière de « machine Learning ».

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The Lions’s Share, Act 2. What’s Behind China’s Anti-Corruption Campaign?

Guilhem Fabre, The Lions’s Share, Act 2. What’s Behind China’s Anti-Corruption Campaign?, FMSH-WP-2015-92, april 2015.

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The paper is on premature deindustrialization that India is experiencing and the role that government must play. Significant economic reforms were initiated in India in the early 1990s. These have brought about significant changes in the economy, but these have failed to stimulate the manufacturing sector. In fact the situation is worse than that in the pre-reforms period. After discussing the nature of the manufacturing crisis, the paper focusses on three important aspects – import liberalization, foreign direct investment and technological development.  The paper analyses the impact of reforms and what has been the official response. The paper stresses the vital importance of industrial policy in India today. It argues for an industrial strategy coordinated and led by the government. The objective of such an intervention is not to replace the private sector but to supplement the efforts of the private sector and enable it to play a more proactive role.

The author

Guilhem Fabre, sinologue et socio-économiste, est professeur à la Faculté des Affaires Internationales de l’université du Havre et co-responsable du séminaire BRICs de la FMSH/EHESS, avec Xavier Richet, Pierre Salama, Michel Schiray et Julien Vercueil. Ses travaux portent sur la Chine et la mondialisation. Il est notamment l’auteur de Les prospérités du crime : Trafic de stupéfiants, blanchiment et crises financières dans l’après guerre froide, Presses académiques francophones, 2013 et de Instants Eternels : Cent et quelques poèmes connus par cœur en Chine, La Différence, 2014.

The text

Two preliminary versions of this paper were presented at the BRICS Seminar in Moscow (October 2014, People’s Friendship University), and in the FMSH, Paris ( January 2015). This working paper will be presented at the BRIC Seminar to be held in April 2015 at the CESP, Jawaharlal Nehru University, Delhi. The author thanks his colleagues Victor Rodwin (NYU), Pierre Salama (BRICS Seminar, FMSH) and Zhang Ning (China Centre, EHESS) for their very useful comments and revision of this working paper.
In the same series, the author published a previous working paper, entitled The Lion’s Share. What’s behind China’s economic slowdown, FMSH-WP-2013-53, october, 2013 (https://halshs.archives-ouvertes.fr/FMSH-WP/halshs-00874077).

Résumé

Comme nous l’avons vu dans un précédent document de travail (« La part du lion : les dessous du ralentissement économique chinois »), l’élite chinoise a largement bénéficié du contrôle des actifs publics et de la manipulation du marché des facteurs (terrain, travail et capital), durant les années 2000. L’accumulation de richesses qui a suivi la forte croissance et la mobilité sociale, a créé l’une des plus fortes polarisation sociale au monde, bien supérieure aux chiffres officiels. Au lieu de prendre des mesures concrètes pour corriger ces inégalités, selon le plan de réformes lancé par le 3ème Plenum de novembre 2013, la nouvelle direction s’est concentrée sur une gigantesque campagne contre la corruption. Le choix des « tigres » visés au plus haut niveau n’est pas étranger à des règlements de compte politique. La méthode très hiérarchique et la création de nombreux « Groupes de direction centraux », permettent au nouveau secrétaire général et président de concentrer le pouvoir sur une échelle sans précédent depuis Deng Xiaoping. Au delà de ces enjeux politiques, le vrai but de la campagne semble être de déstabiliser les groupes d’intérêts en faveur du statu quo, mais la coalition sociale soutenant le pouvoir reste encore fragile, avec la résistance passive des bureaucraties locales, l’aliénation des intellectuels et les incertitudes concernant les bénéfices des réformes pour le secteur privé.

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